Около одного дома сели на скамейку, начали обсуждать, что нам делать дальше. Сестра обратно начала меня ругать:

– Ну что мне с тобой делать. Семену пятнадцать лет, а его наняли. А ты?

В этот время выходит из ворот женщина и говорит:

– Я слышала ваш разговор. А ну-ка посмотрю, что здесь за мужик.

Пошла ко мне, я подбодрился, думаю товар лицом продается. Женщина спрашивает меня:

– Чем ты болен, паря. Пошто такой плохой?

– Ни чем я не болен, просто отощал от голода.

– «Отощал» – это не болезнь серьезная. Поживешь, отдохнешь, поправишься. А ты не убежишь от меня, если возьму тебя в работники?

– Нет не убегу. Не бойся, у меня брат нанялся в вашем селе к Иосифу.

– Это к какому-то Иосифу?

– Фамилию его не знаю. Живет он против церкви на красной стороне.

– Это к Осипанке-то. Знаю его – славный мужик. За сколько же твой брат нанялся?

– За десять пудов пшеницы. С Петрова дня до Покрова.

– Брат твой старше тебя?

– Нет, моложе на три года.

– Ну, хорошо. Я дам тебе за это время одиннадцать пудов пшеницы, буду тебя одевать, обувать и кормить. Согласен?

– Да согласен. Спасибо вам хозяйка.

– Называйте меня Вера Степановна, а фамилия моя Бекишева.

Она нас с сестрой повела в дом, накормила, сестре сказала

– Ты можешь до отъезда жить у меня, пошто тебе валяться у мельницы.

Радости нашей не было конца, как будто зашел в свой родной дом. У Веры Степановны было два сына – Фрол и Иван, – они были еще маленькие, да старушка мать. Хозяйство небольшое, она жила бедно, работать в поле некому. Муж ее был на фронте в гражданской войне. От него не было ни каких известий.

К нашей с сестрой радости, у меня была какая-то тревога. Как же я буду работать, когда едва таскаю свои ноги. Как и чем понравиться своей хозяйке, чтобы она не прогнала меня из работников. На эту тему мы долго с сестрой разговаривали. Она мне посоветовала:

– Старайся выполнять все, что скажет хозяйка. Старайся самому находить работу, которая была бы полезная для хозяйства. У тебя способности есть, ты можешь многое сделать для хозяйки.

Она сказала Вере Степановне:

– Вы будете довольны моим братом. Он у нас все делал. Хорошо знает сельское хозяйство, знает сапожное дело и кое-что понимает по портняжскому делу. А насчет постройки не беспокойтесь.